More about the Project
De Salton Sea, Californië’s eigen Aral-meer
Het vergeten ecologische rampgebied van Californië
Een woestijnlandschap met vervallen hotels. Lege zwembaden. Dode palmbomen. Vervuilde stranden omrand met zoutafzettingen. Trailer parks met excentrieke outcasts. De Salton Sea in oost Californië heeft geen geweldig imago. Maar de zuidoever is ook de slakom van Californië, met duizenden hectaren landbouwgrond en een uniek vogel reservaat vernoemd naar Sonny Bono, de beruchte ex-man van Cher.
Twee fotografen, Johannes Abeling en Ronald de hommel, maken een roadtrip rondom het grootste meer van California. Met foto en video camera gaan ze op zoek naar de schoonheid in het verval; naar de desolate landschappen; de verlaten resorts van de rich and famous uit de jaren zestig en de excentriekelingen die wonen op plekken met namen als Slab City en Bombay Beach.
Hoe kon een gebied een paar uur rijden ten oosten van Los Angeles in een paar decennia vervallen tot een stinkend open riool vol chemicaliën? Is dit een voorbode voor wat het waterverkwistende Westen van de VS, te wachten staat?
De Salton Sea is illustratief voor de excessieve water politiek van het Amerikaanse westen. Lange kanalen zijn vanaf de Colorado rivier door de woestijnen van Nevada, Arizona en Californië aangelegd om landbouwgebieden te creëren. Dorstige gewassen als sla, katoen en alfalfa worden verbouwd midden in de woestijn. Grote hoeveelheden water verdampen en pesticiden vervuilen de zielige stroompjes die terugvloeien in de eens machtige Colorado. Maar ook miljoenensteden zoals Phoenix en Las Vegas zijn voor hun drinkwater bijna volledig afhankelijk van de rivier. Alle zeven staten in het stroomgebied van de Colorado tappen grote hoeveelheden water af voor irrigatie en drinkwater. Sinds 1993 is er geen druppel meer in de monding van de rivier in Mexico terecht gekomen.
Areal river view
En nu zijn de natuurbeschermers in actie gekomen want de Salton Sea moet blijven. Voor velen is het een open riool, maar voor miljoenen watervogels is het een belangrijke tussenstop op hun jaarlijkse migratie routes. Een van de belangrijkste activisten van het eerste uur was Sonny Bono, de beruchte ex-man van Cher. Als lokaal politicus uit Palm Springs (Ten noorden van de Salton Sea) heeft hij de rehabilitatie van het meer aangezwengeld. Tot zijn dood in 1998 Heeft hij zich onvermoeibaar hiervoor ingezet.
Maar gebeurt er nog wel genoeg? De rehabilitatie is na de dood van Bono op de lange baan geschoven. Het extra water dat bedoeld was voor de Salton Sea wordt inmiddels afgetapt. Het is aan San Diego verkocht. En is het eigenlijk niet absurd dat al die dorstige gewassen midden in de woestijn worden verbouwd? Wat als het uiteindelijk aankomt op een keuze tussen de stedelijke bevolking, de boeren of de natuur?
Johannes Abeling en Ronald de hommel ontmoeten de belanghebbenden: bewoners, boeren, natuurbeschermers, politici en projectontwikkelaars. In een mix van dramatische landschaps- en reportagefotografie, mooie portretten, videobeelden en interviews scheppen ze een beeld van een maffe plek in de VS met een verhaal dat exemplarisch kan zijn voor een toekomst waarin water en het tekort ervan steeds meer een oorzaak kan worden voor nationale en internationale spanningen.
***
De Salton Sea reportage is onderdeel van een groot multimediaal rivierenproject waarin de twee fotografen verschillende belangrijke rivieren in de wereld gaan volgen. Ze richten zich daarmee op de veranderende ecologische, economische en strategische aspecten van de rivieren in het licht van de klimaatverandering. De eerste stap in dit project is de Colorado rivier.
De Salton Sea is het startpunt voor een ontdekkingsreis door het stroomgebied van de Colorado rivier. Ze volgen het water stroomopwaarts richting Lake Mead en Lake Powell. Maar belangrijker: ze zoeken de aftakkingen op. Wat gebeurt er met dat water? Miljoenensteden in de woestijn zoals Phoenix, Tucson en Las Vegas verspillen grote hoeveelheden water aan fonteinen, meren, waterwijken à la IJburg en golfbanen.
In een tweede reis bezoeken ze de bovenloop van de Colorado rivier en zullen ze zich ook richten op de spanningen tussen de verschillende staten over het gebruik van het water.
20 Okt. 2009, Ronald de Hommel / Johannes Abeling